Der Earth Day – Zwischen Wandel und Greenwashing 🌍🌱

Die grundlegende Idee stammt von John McConnell. Der Friedensaktivist schlug sie 1969 auf einer UNESCO-Konferenz vor. Die heutige Form des Earth Day geht jedoch auf den ehemaligen US-Senator Gaylord Nelson zurück: Er initiierte 1970 eine landesweite Umweltaktion in den USA, die von dem jungen Aktivisten Denis Hayes organisiert wurde. Als moderner Earth Day wurde sie schließlich am 22. April 1970 etabliert. Dabei beteiligten sich fast 20 Millionen Bürger*innen in den USA. Sie gingen auf die Straße und protestierten massiv gegen Ölkatastrophen, Smog und giftige Stoffe in Gewässern☠️. Der Druck durch die Bevölkerung wurde so groß, dass sich Umweltbehörden gründeten und die ersten strengen Naturschutzgesetze verabschiedet wurden.
Im Laufe der Zeit bis heute hat sich das Bild des einstigen Protestes gewandelt und ist zu einer globalen Marke geworden.
Das diesjährige Motto „Our Power, Our Planet“ rückt alltägliche und drängende Probleme wie die Menge an Plastik oder die Folgen des Klimawandels in den Vordergrund. Überall auf der Welt finden Clean-up-Aktionen (Müll sammeln), Demonstrationen, Workshops und Social Media Aktionen statt. 🌱💚
Vergleicht man nun aber die Umweltprobleme von damals mit denen von heute, wird klar, dass es weit über Smog oder vergiftetes Wasser hinausgeht. Unser Handeln hat einen direkten Einfluss auf das Klima und unser Leben, den wir allerdings nicht sofort erkennen können, weil er durch fortschreitende Industrialisierung abstrakter geworden ist 🤖.

Trotz der guten Aktionen des Earth Day steht dieser zunehmend in der Kritik, sodass das Earth Day Network, welches von den ursprünglichen Organisatoren des Earth Day gegründet wurde, sich der Aufgabe widmet, einmalige Aktionen wie die Säuberung von Parks und Baumpflanzpartys zu dauerhaftem Engagement zu verschieben.

 
Immer wieder kehrende Kritikpunkte sind Greenwashing, Individualisierung von Verantwortung und Einzelaktionen ohne Beständigkeit. Doch was bedeutet das konkret?

Beim Greenwashing richtet sich Kritik vor allem an diejenigen Organisationen, Unternehmen und Konzerne, die den Earth Day gezielt und ausschließlich als Marketing-Strategie benutzen. Sie schmücken an diesem Tag ihre Logos mit Blättern oder verkünden möglichst vage ihre Nachhaltigkeitsziele, während sie durch ihr sonstiges marktorientiertes Handeln der Umwelt schaden. Im Gegensatz dazu bezieht sich die Kritik hinsichtlich der konzentrierten Individualisierung der Verantwortung darauf, dass es zwar löblich und wertvoll ist, dass jede Einzelperson einen Teil dazu beitragen kann, die wirkliche Verantwortung jedoch liegt beim System. Verantwortliche in Regierungen, Organisationen und Unternehmen sollten weniger zögerlich neuen Wegen offen gegenüberstehen. Es braucht neue politische und gesellschaftliche Rahmenbedingungen, so die Kritiker*innen. Der letzte Kritikpunkt spricht all diejenigen an, die nur an diesem Tag ihren Anteil zum Umweltschutz beitragen. Diesem sogenannten „Eintags“-Aktivismus steht die Beständigkeit, die langfristig etwas verändert, gegenüber.
Betrachtet man die Kritikpunkte, so fällt auf, dass sie sich zwar ähneln und doch widersprüchlich aufgefasst werden können. Dabei gilt, jede Einzelperson kann einen Beitrag leisten. Gesellschaftlich wirksam wird es jedoch nur in der Masse – und dafür wiederum braucht es klare Rahmenbedingungen. Nur in dieser Kombination können langfristige Veränderungen stattfinden. ✨