Was steckt eigentlich hinter Vatertag und Christi Himmelfahrt?

Christi Himmelfahrt gehört zu den ältesten christlichen Festen überhaupt – nachweislich gefeiert seit dem 4. Jahrhundert n. Chr. Der Hintergrund: Laut dem Neuen Testament kehrte Jesus Christus 40 Tage nach seiner Auferstehung zu Gott, seinem Vater, in den Himmel zurück. Deshalb fällt Christi Himmelfahrt immer auf den 40. Tag nach Ostersonntag – und damit stets auf einen Donnerstag, der in Deutschland in allen Bundesländern ein gesetzlicher Feiertag ist. In diesem Jahr ist das der 14. Mai 2026.

Im späten 19. Jahrhundert griffen Berliner Brauereiunternehmen diesen Brauch auf – und verwandelten ihn ganz bewusst in eine Marketingmaßnahme: Väter und Söhne sollten gemeinsam ausziehen und möglichst viel Bier trinken. Die sogenannte „Herrentour" war geboren. Da Christi Himmelfahrt seit 1936 ein gesetzlicher Feiertag war, bot er sich als idealer Anlass an – ein freier Tag, der sich perfekt für einen gemeinsamen Ausflug eignete.

Einen offiziellen kirchlichen Zusammenhang zwischen den beiden Festen gibt es dabei nicht – Deutschland ist das einzige Land der Welt, das den Vatertag an Christi Himmelfahrt feiert.

Heute hat sich das Bild des Vatertags gewandelt: Laut einer repräsentativen Umfrage des Meinungsforschungsinstituts YouGov wünschen sich 43 Prozent der Väter an ihrem Tag vor allem eines – gemeinsame Zeit mit der Familie.

Wer Kolleg*innen in Österreich hat, wird heute vielleicht kein Vatertags-Ständchen erwarten: In Österreich versteht man unter dem Vatertag den zweiten Sonntag im Juni. In diesem Jahr fällt er damit auf den 14. Juni 2026 – genau einen Monat später als in Deutschland. Der österreichische Vatertag orientiert sich stärker am Muttertag – er soll ein familiärer Ehrentag sein, kein Männerausflug. Der Vatertag wurde in Österreich erstmals 1956 gefeiert.

Ein Blick über die Grenzen zeigt: Der Vatertag ist alles andere als einheitlich. Grob lassen sich drei Lager unterscheiden:

Der Josefstag, 19. März – In katholisch geprägten Ländern wie Italien, Spanien und Portugal wird der Vatertag am Festtag des Heiligen Josef gefeiert. Josef war der Ziehvater von Jesus – ein naheliegender Anlass. Im Mittelpunkt steht die Familie, mit gemeinsamem Essen und selbstgebastelten Geschenken der Kinder.

Der dritte Sonntag im Juni – Das mit Abstand am weitesten verbreitete Datum weltweit, das seinen Ursprung in den USA hat. In Europa feiern so unter anderem Frankreich, Großbritannien, die Niederlande, Irland und Griechenland. Auch Österreich liegt mit dem zweiten Junisonntag nah dran.

Der zweite Sonntag im November – Schweden, Norwegen, Finnland und Estland haben den Vatertag bewusst in den Herbst gelegt, um ihm – ähnlich wie dem Muttertag im Mai – eine eigene Jahreszeit zu geben und ihn damit als eigenständiges Fest zu verankern.

Deutschland bleibt mit seinem Vatertag an Christi Himmelfahrt also ein echtes Unikat in Europa. 😊